Xinjiang, oltre 24mila ghiacciai ma lo scioglimento accelera: persi 2.167 chilometri quadrati dal 1990

Lo Xinjiang ospita 24.202 ghiacciai, distribuiti su una superficie complessiva di 23.629 chilometri quadrati, ma negli ultimi decenni il loro scioglimento ha accelerato. È quanto emerge dai risultati della Terza spedizione scientifica cinese nella regione autonoma dello Xinjiang uiguro, presentati a Urumqi.

Secondo il gruppo di ricerca, tra gli anni Novanta e il 2020 la regione ha perso 2.167 chilometri quadrati di superficie glaciale. Lo Xinjiang resta l’area della Cina con le maggiori riserve di ghiaccio, davanti alla regione autonoma dello Xizang, ma gran parte dei ghiacciai monitorati mostra una tendenza alla riduzione.

La spedizione, iniziata nel 2021 e durata cinque anni, ha coinvolto 46 istituti di ricerca nazionali e oltre 6mila partecipazioni complessive tra ricercatori e membri delle squadre sul campo. Le due precedenti campagne scientifiche erano state condotte negli anni Cinquanta e Ottanta.

Temperature in aumento più rapidamente della media globale

Secondo i ricercatori, la principale causa della riduzione dei ghiacciai è il riscaldamento globale.

Negli ultimi trent’anni la temperatura media dello Xinjiang è aumentata a un ritmo di circa 0,34 gradi Celsius per decennio, un valore indicato dal team come circa 1,7 volte superiore alla media globale e 1,13 volte rispetto alla media nazionale cinese.

L’aumento delle temperature sta modificando anche il sistema idrico regionale. La superficie occupata da laghi e zone umide è cresciuta di circa un terzo e, secondo gli studiosi, una parte di questo incremento è collegata proprio alla maggiore fusione dei ghiacciai.

Più acqua nei fiumi, ma aumentano i rischi

I ghiacciai hanno un ruolo fondamentale nello Xinjiang perché alimentano numerosi corsi d’acqua di questa regione interna della Cina.

Un’accelerazione dello scioglimento può aumentare temporaneamente la portata dei fiumi, ma allo stesso tempo può accrescere il rischio di crolli glaciali, inondazioni e colate di fango.

Li Zhongqin, ricercatore dell’Istituto di ecoambiente e risorse del Nord-Ovest dell’Accademia cinese delle scienze, ha avvertito che i cedimenti dei ghiacciai potrebbero diventare più frequenti.

Per questo il gruppo di ricerca punta sul rafforzamento delle attività di monitoraggio attraverso satelliti e droni, utilizzati per osservare gli spostamenti delle masse glaciali e le variazioni di temperatura.

La cooperazione scientifica con il Tagikistan

La spedizione ha coinvolto anche attività di ricerca oltre i confini cinesi.

Scienziati cinesi hanno partecipato all’identificazione e alla mappatura dei ghiacciai del Tagikistan, Paese confinante con lo Xinjiang sud-occidentale, contribuendo alla pubblicazione di un atlante glaciale nazionale.

La collaborazione nasce dalla presenza di problemi ambientali comuni, tra cui scioglimento dei ghiacciai, scarsità d’acqua e desertificazione.

Un progetto riconosciuto dall’Unesco punta inoltre a valutare l’evoluzione dei ghiacciai tagiki, prevederne le tendenze future e studiare il rischio di eventi come le improvvise inondazioni provocate dallo svuotamento dei laghi glaciali.

I risultati sui ghiacciai fanno parte di una ricerca più ampia della Terza spedizione scientifica, dedicata anche a ecologia, biodiversità, agricoltura, risorse idriche, minerarie ed energetiche dello Xinjiang.

Fonte Xinhua